Monóxido de carbono en casa: detector y calefacción segura
El monóxido de carbono no huele, no se ve y no avisa. Te explicamos de dónde sale en casa, cómo reconocer una intoxicación, qué hacer si sospechas de ella y cómo elegir y colocar un detector de monóxido de carbono para pasar el invierno tranquilo.
Con el frío vuelven las estufas de butano, los braseros, las chimeneas y las calderas a pleno rendimiento. Todos tienen algo en común: queman combustible, y cuando la combustión es incompleta o el aire no se renueva, producen monóxido de carbono (CO). Es un gas que no se huele ni se ve, y por eso la única forma fiable de detectarlo a tiempo es un aparato.
La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) estima que la intoxicación por monóxido de carbono causa una media de 125 muertes al año en España, según recoge el Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid. Muchos de esos casos se pueden evitar con revisiones, ventilación y un detector.
En esta guía verás de dónde sale el CO en casa, qué síntomas produce, qué hacer ante una sospecha, cómo elegir y dónde poner un detector de monóxido de carbono, y qué revisiones obliga la normativa.
Nota: Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario ni de un técnico de gas. Si sospechas una intoxicación, sal al exterior y llama al 112. Para dudas sobre una intoxicación, el Instituto Nacional de Toxicología atiende en el 91 562 04 20.
Qué es el monóxido de carbono y por qué es tan peligroso
El monóxido de carbono es un gas que se produce cuando se queman combustibles como el butano, el gas natural, la leña, el carbón o la gasolina. Los CDC de Estados Unidos lo describen como un gas sin olor ni color que puede causar enfermedad repentina o la muerte.
El problema es que los primeros síntomas se parecen a los de una gripe o una indigestión, y si la exposición ocurre mientras duermes, puede que no llegues a notarlos. Por eso se le llama a veces el «asesino silencioso».
El monóxido de carbono no se huele ni se ve: la única forma fiable de detectarlo a tiempo es con un detector.
De dónde sale el monóxido de carbono en casa
Cualquier aparato que queme combustible puede producir CO si funciona mal o si el aire no se renueva. Las fuentes más habituales en una vivienda española son:
- Estufas de butano o de parafina, sobre todo en habitaciones pequeñas y cerradas.
- Braseros de carbón o de picón, muy peligrosos si se usan en espacios sin ventilar.
- Calderas y calentadores de gas mal mantenidos, con la salida de humos obstruida o sin rejillas de ventilación.
- Chimeneas y estufas de leña con el tiro sucio o atascado.
- Generadores, barbacoas y hornillos de camping usados dentro de casa, del garaje o de una tienda de campaña.
- El motor del coche en marcha dentro de un garaje, incluso con la puerta abierta.
Una pista que da la Asociación Española de Pediatría: la llama de una caldera o un calentador debe ser azul. Si es amarilla, naranja o roja, puede indicar un mal funcionamiento y conviene llamar a un técnico. Si además notas olor a gas, sigue los pasos de nuestra guía de qué hacer ante una fuga de gas: el gas natural y el butano sí se huelen (llevan un odorizante), el monóxido no.
Síntomas de intoxicación por monóxido de carbono
Según los CDC y la Asociación Española de Pediatría, los síntomas más habituales son:
- Dolor de cabeza y mareo.
- Debilidad, cansancio o somnolencia.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor en el pecho o dificultad para respirar.
- Confusión o desorientación.
Dos pistas deben hacerte sospechar: que varias personas de la misma casa se encuentren mal a la vez, y que los síntomas aparezcan al usar la estufa, el brasero o la calefacción. En los niños pequeños los signos pueden ser muy sutiles, como irritabilidad o rechazo de la comida. Los bebés, las personas mayores y quienes tienen enfermedades del corazón, anemia o problemas respiratorios son más vulnerables, según los CDC.
Qué hacer si sospechas una intoxicación
- Sal al exterior o a un lugar con aire fresco, y saca a todas las personas y animales de la vivienda.
- Si puedes hacerlo sin entretenerte, abre ventanas y apaga el aparato sospechoso al salir. No te quedes dentro buscando el origen.
- Llama al 112 si alguien tiene síntomas, ha perdido el conocimiento o hay varias personas afectadas.
- Si tienes dudas y nadie está grave, puedes consultar al Instituto Nacional de Toxicología en el 91 562 04 20.
- No vuelvas a usar el aparato hasta que lo revise un técnico.
Ten a mano un botiquín básico, pero recuerda que una intoxicación por CO necesita atención médica urgente.
Detector de monóxido de carbono: cómo elegirlo
Un detector de CO mide continuamente la concentración de monóxido en el aire y suena antes de que alcance niveles peligrosos. No es lo mismo que un detector de humo ni que un detector de gas: cada uno detecta una cosa distinta, y lo ideal es tener los tres si en casa hay gas.
- Norma EN 50291. Es la referencia europea para detectores de CO domésticos. La OCU recuerda que no es obligatoria, pero sí la referencia del mercado: fija, por ejemplo, que el detector debe sonar en un máximo de 3 minutos si la concentración supera 300 ppm. Comprueba que el modelo la cita.
- Sensor electroquímico de larga duración. Muchos modelos indican una vida útil de 10 años. Pasado ese tiempo, el detector se sustituye entero.
- Alarma potente y pantalla. Una pantalla que muestre la concentración en ppm ayuda a detectar niveles bajos antes de que suene la alarma.
- Pilas fáciles de cambiar y aviso de batería baja. Los CDC recomiendan comprobar las pilas dos veces al año, por ejemplo cuando se cambia la hora.
- Botón de prueba. Úsalo una vez al mes.
Heiman, detector de CO con pantalla LCD
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Dónde poner un detector de monóxido de carbono
La norma europea EN 50292 da las pautas de instalación. Estas son las principales, según la guía del fabricante Ajax basada en ella (sigue siempre las instrucciones de tu modelo):
- En cada habitación con un aparato de combustión, a una distancia de entre 1 y 3 metros de él.
- En la pared, por encima de puertas y ventanas y al menos a 15 cm del techo. En el techo, al menos a 30 cm de la pared.
- En los dormitorios, cerca de la cama y a la altura de la cara de una persona tumbada.
- No lo pongas encima del fregadero, junto a la cocina, cerca de ventanas abiertas, ventiladores o extractores, ni dentro de un armario o detrás de una cortina.
Si solo vas a comprar uno, colócalo en la zona de los dormitorios o en la habitación donde está la estufa o la caldera, que es donde más falta hace.
Calefacción segura: revisiones y hábitos
Lo que obliga la normativa
- Mantenimiento de la caldera: en viviendas, las calderas murales de gas de hasta 70 kW deben pasar el mantenimiento preventivo cada 2 años, según la tabla del Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) que publica el Gobierno de Aragón. Repsol señala que en el País Vasco es anual. Lo hace una empresa mantenedora habilitada.
- Inspección de la instalación de gas: cada 5 años. Si el gas llega por red, la hace la distribuidora; si es de bombona, una empresa instaladora habilitada (Gobierno de Aragón). Repsol indica que en el País Vasco es cada 4 años.
Si no sabes dónde están las llaves de paso de tu casa, repásalo en nuestra guía para cortar el gas, el agua y la electricidad.
Hábitos que evitan intoxicaciones
- Apaga estufas y braseros antes de dormir (Asociación Española de Pediatría).
- Ventila la habitación donde haya una estufa encendida y no tapes nunca las rejillas de ventilación de la casa.
- Revisa la chimenea y la estufa de leña una vez al año o según indique el fabricante.
- Nunca uses barbacoas, hornillos de camping ni generadores dentro de casa, ni siquiera durante un apagón. Los CDC recomiendan poner el generador en el exterior y a más de unos 6 metros de puertas, ventanas y tomas de aire.
- No dejes el coche en marcha dentro del garaje, aunque la puerta esté abierta.
Durante una gran nevada, como la que repasamos en nuestro artículo sobre Filomena, es cuando más se tira de estufas y braseros, y cuando más cuesta ventilar. Si tienes que pasar varios días en casa con frío, un detector de CO es parte del kit de emergencia básico.
Y no olvides el riesgo de incendio: braseros y estufas cerca de cortinas, mantas o ropa son una causa clásica de fuego doméstico, algo que la historia conoce bien, como contamos en el gran incendio de Londres de 1666.
Lecciones prácticas para aplicar hoy
- Pon un detector de CO con norma EN 50291 en la habitación de la estufa o la caldera, y otro cerca de los dormitorios.
- Pulsa el botón de prueba una vez al mes y cambia las pilas cuando avise.
- Comprueba cuándo fue la última revisión de tu caldera y de la instalación de gas.
- Apaga estufas y braseros antes de dormir y ventila cada día.
- Ante dolor de cabeza, mareo o náuseas en varias personas a la vez: fuera de casa y 112.
¿Sabes cuándo se revisó por última vez la caldera de tu casa?
En Alertabase te ayudamos a anticiparte con soluciones sencillas. Explora nuestras guías de seguridad en el hogar y pasa el invierno tranquilo.
Nota: Este artículo recoge información general basada en fuentes sanitarias y técnicas vigentes en la fecha de publicación. No sustituye el diagnóstico de un profesional sanitario ni la revisión de un técnico autorizado, y la normativa puede variar según la comunidad autónoma. Ante una sospecha de intoxicación por monóxido de carbono, sal al exterior y llama al 112.
Preguntas frecuentes sobre el monóxido de carbono
- ¿Es obligatorio tener un detector de monóxido de carbono en casa?
- No hemos encontrado ninguna norma que lo exija en las viviendas en España. La OCU recuerda que la norma de referencia, la EN 50291, no es obligatoria. Aun así, es la forma más fiable de detectar el CO a tiempo si tienes estufa, caldera, chimenea o brasero.
- ¿Un detector de gas detecta el monóxido de carbono?
- No, salvo que sea un modelo combinado que lo indique expresamente. El detector de gas detecta el gas natural o el butano antes de quemarse; el detector de CO detecta el gas que se produce al quemarlos mal.
- ¿Dónde se coloca un detector de monóxido de carbono?
- En la habitación del aparato de combustión, a entre 1 y 3 metros de él, y cerca de los dormitorios. En la pared, por encima de puertas y ventanas y al menos a 15 cm del techo. Nunca junto a la cocina, ventanas abiertas o extractores.
- ¿Cada cuánto hay que cambiar un detector de CO?
- Cuando termina la vida útil del sensor que indica el fabricante; en muchos modelos es de 10 años. Los CDC recomiendan sustituirlo según las instrucciones del fabricante o cada 5 años, y comprobar las pilas dos veces al año.
- ¿Es peligroso dormir con la estufa de butano encendida?
- Sí. La Asociación Española de Pediatría recomienda apagar estufas y braseros antes de dormir, porque durante el sueño los síntomas de una intoxicación pueden pasar desapercibidos.
Fuentes y guías de referencia
- Asociación Española de Pediatría (En Familia): Intoxicaciones por monóxido de carbono
- CDC: Información básica sobre la intoxicación por monóxido de carbono
- Hospital Universitario Río Hortega (SACYL): Intoxicaciones por monóxido de carbono (dato de SEPAR)
- OCU: Detectores de monóxido de carbono
- Ajax Systems: Cómo instalar detectores de CO (según EN 50292)
- Gobierno de Aragón: RITE: mantenimiento y usuarios de calefacción individual de gas
- Repsol: Revisión obligatoria de calderas de gas
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